Элизабет Холмс и компания "Теранос"

Этой осенью начался суд над скандально известной дамой по имени Элизабет Холмс, основательницы компании "Теранос". В этой компании в течение многих лет пускались на ветер (и на сумки от Hermes, до которых мадам Холмс была большая охотница) миллионы долларов инвесторов, это было грандиозное мошенничество. Но нужно отдать должное самой Элизабет: она умела заморочить людям голову так, что ее называли "Стивом Джобсом от медицины" (Холмс постоянно носила столь любимые Джобсом черные водолазки, ездила на машине без номеров, как и Джобс - в общем, всячески копировала). В итоге в "Теранос" успешно разбазарили 750 миллионов инвестиций, а Холмс сейчас, судя по всему, присядет лет на двадцать.

В Facebook у Елены Мотовой опубликованы некоторые подробности данной истории.

В сентябре 2021 года начался суд над Элизабет Холмс, которая из Кремниевой долины обещала всему миру революционную систему анализов крови. Холмс обвиняют в мошенничестве и ей грозит до 20 лет тюрьмы. Как же вышло, что ее компания “Теранос”, которая некогда оценивалась в 9 миллиардов долларов, оказалась пшиком?

Жила-была девочка. Она хотела стать миллиардершей и прославиться своими изобретениями на благо человечества. Поэтому после первого курса она бросила Стэнфорд и в девятнадцать лет основала биомедицинский стартап. Идея состояла в том, чтобы с помощью портативного прибора, самостоятельно взяв всего несколько капель крови из пальца, любой человек смог определить десятки биохимических параметров. Это потенциально гигантский рынок – фармацевтические компании смогут таким образом следить за клиническими испытаниями лекарств, снижая дозировку или отменяя препарат, если что-то пошло не так. Миллионы людей будут делать анализы крови дома хоть каждый день и по их изменениям определять неполадки в организме на самой ранней стадии. Кроме того, человечество избавится от забора крови из вены, которая Элизабет Холмс представлялась чем-то вроде пытки.

Я не специалист в лабораторной диагностике, но возможность того, что анализы из капиллярной крови будут достаточно точны, уже сомнительна. Однако Элизабет Холмс была харизматична и имела знакомства в высших эшелонах. Ей удалось получить сотни миллионов долларов инвестиций, нанять лучших сотрудников и привлечь в совет директоров компании высокопоставленных пенсионеров, бывших членов правительства, которые верили, что она гений и новый Стив Джобс. Сходство действительно налицо – мессианские идеи, непробиваемая уверенность в себе, смузи и черные водолазки.
При этом описание технологии звучало так: “Проводятся химические манипуляции, в результате которых возникает химическая реакция, и благодаря химическому взаимодействию с образцом генерируется сигнал, который затем интерпретируется для получения результата сертифицированными сотрудниками лаборатории”. Отсутствие научных публикаций и обсуждения “революционной медицинской технологии” в профессиональной среде никого не смущало.

А затем этой историей заинтересовался Джон Каррейру – сотрудник влиятельнейшего американского делового издания “Уолл-стрит джорнэл”. Его журналистское расследование  вылилось в серию статей и книгу о том, что компания Элизабет Холмс “Теранос” ничего не стоит, а инновационный прибор либо не работает вовсе, либо выдает настолько неправильные результаты, что это может угрожать здоровью и даже жизни людей.

Каррейру удалось выявить поистине гигантские масштабы лжи и подтасовок в компании. У “Теранос” едва ли что-то получилось бы ещё и потому, что разным подразделениям разработчиков по воле руководителя не разрешалось общаться и взаимодействовать друг с другом. Под страхом судебного преследования работники подписывали бумаги о неразглашении, а компания параноидально контролировала не только их служебную переписку, но и каждое сказанное слово. Всех сотрудников, которые пытались сообщить Холмс о том, что прибор и технологии не работают так, как ей это видится, немедленно увольняли с волчьим билетом.
Можно отдельно разобрать те манипуляции и когнитивные искажения, благодаря которым компания Элизабет Холмс продержалась на плаву десять лет. Она не одинока – масса влиятельных и знаменитых людей продает широкой публике то, что якобы поможет быть здоровыми. Это Гвинет Пэлтроу, Элизабет Пэрриш, а также всевозможные юные и не очень адепты голодания и биохакинга из Кремниевой долины и Голливуда. Да и на российской почве, как становится понятно из фильма “Целебный лайк”, их немало выросло.

В тоннах бесполезных анализов нет ничего хорошего: в медицине не работает правило “чем больше, тем лучше”.  Более того, “химия и медицина – это не те науки, в которых легко разобраться самостоятельно, проводя эксперименты в подвале”. То, что Элизабет Холмс предъявлены обвинения – скорее удачное стечение обстоятельств плюс работающая научная, медицинская и журналистская этика тех людей, которые ей противостояли, но очередная панацея ждет за поворотом.

Также рекомендую почитать любопытную статью "Миллиард на ветер: 6 стартапов, которые неприятно удивили инвесторов". Там о "Теранос" также пишут, также рассказывают историю еще пяти нашумевших стартапов, которые оказались пшиком.